Where is the Climate in the 2023 Ontario Budget?

Le français suit.

Doug Ford’s initial budget considerations continue his administration’s chronic disregard for even the most basic of environmental issues.

Ford’s government recently launched an online survey asking residents to indicate their top priorities for this year’s provincial budget, which is set to be tabled on March 31.

Given how the survey questions are constructed, the administration’s top priorities seem to be jobs, transportation, healthcare, infrastructure, and the cost of living. Strikingly, the survey does not include any mention of climate change or investments in climate-change mitigation strategies.

Only two months ago, Ford passed a law that will hurt wetlands and increase urban sprawl and greenhouse gas emissions in the province. The administration claims that Bill 23 will increase development by opening sections of the greenbelt to housing projects. Ecology Ottawa has strongly criticized this Bill – as have many other environmental organizations and citizens.

Now, the administration seems to be continuing its chronic disregard for the climate emergency in the talks for the upcoming budget. Not only do none of the questions on the public consultation survey relate to climate – none of the available answers for questions about transportation, infrastructure, jobs, healthcare or general priorities concern climate-change mitigation either. The issue of sustainable transportation, too, seems to be lumped in with climate-backwards policy like highway investments that will put more cars on the road. The survey is an initial look at the Ford government’s priorities for the budget, and it is a clear demonstration of a lack of concern for the climate crisis or an understanding of how it intersects with other areas of policy and investment.

Ford’s history of shortcuts around public consultation also gives little hope for his supposed commitment to feedback from this survey. The administration routinely makes environmental decisions without giving the public timely notice, according to Auditor General Bonnie Lysyk and the Chiefs of Ontario. Given how Bill 23 was handled only months ago, with Ford failing to hold any public consultations outside of the Greater Toronto Area or to consult with any Indigenous groups or communities, the prospect of Ford beginning to take public feedback to heart now seems unfortunately low.

The ongoing budget talks in Ontario are an opportunity for those of us who care about climate-change mitigation to make our voices heard. One way could be to take their survey, and select “other” wherever possible to insert a climate mitigation strategy of your choosing. You may also simply write to Ford (and CC your MPP) to express your concern that climate is being left off the budget.

The Ford administration seems to have forgotten that the climate crisis intersects with all their other goals, so remind them: the community services budget should prioritize active and sustainable transportation; transit priorities should include a reduction of fossil fuel investments; the labour shortage can be addressed by supporting sustainable agriculture and green energy initiatives; lower pollution levels will create healthy communities to reduce the strain on the healthcare system.

Fill out the survey by February 10 and let Premier Ford and your MPP know that we care about the climate crisis and we need significant, proactive investments in mitigation now!

Matthew Slevin is a third-year journalism student at Carleton University.

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Les premières considérations budgétaires de Doug Ford confirment le mépris chronique de son administration pour les questions environnementales, même les plus élémentaires.

Le gouvernement de Ford a récemment lancé un sondage en ligne demandant aux résidents d'indiquer leurs principales priorités pour le budget provincial de cette année, qui doit être déposé le 31 mars.

Compte tenu de la façon dont les questions du sondage sont formulées, les principales priorités de l'administration semblent être les emplois, le transport, les soins de santé, l'infrastructure et le coût de la vie. Il est frappant de constater que l'enquête ne fait aucune mention du changement climatique ou des investissements dans des stratégies d'atténuation du changement climatique.

Il y a à peine deux mois, M. Ford a adopté une loi qui nuira aux terres humides et augmentera l'étalement urbain et les émissions de gaz à effet de serre dans la province. L'administration prétend que le projet de loi 23 augmentera le développement en ouvrant des sections de la ceinture verte à des projets de logement. Écologie Ottawa a fortement critiqué ce projet de loi - comme beaucoup d'autres organisations environnementales et citoyens.

Maintenant, l'administration semble poursuivre son mépris chronique de l'urgence climatique dans les discussions pour le prochain budget. Non seulement aucune des questions du sondage de consultation publique ne concerne le climat - mais aucune des réponses disponibles pour les questions sur le transport, l'infrastructure, les emplois, les soins de santé ou les priorités générales ne concerne non plus l'atténuation du changement climatique. La question du transport durable semble également être assimilée à une politique de recul du climat, comme les investissements dans les autoroutes qui mettront davantage de voitures sur les routes. Le sondage est un premier aperçu des priorités du gouvernement Ford pour le budget, et il démontre clairement un manque d'intérêt pour la crise climatique ou de compréhension de la façon dont elle s'entrecroise avec d'autres domaines de politique et d'investissement.

L'histoire de Ford, qui a toujours pris des raccourcis en matière de consultation publique, donne également peu d'espoir quant à son engagement supposé à l'égard de la réponse à cette enquête. Selon la vérificatrice générale Bonnie Lysyk et les Chiefs of Ontario, l'administration prend régulièrement des décisions en matière d'environnement sans en informer le public en temps opportun. Étant donné la façon dont le projet de loi 23 a été traité il y a seulement quelques mois, Ford n'ayant pas tenu de consultations publiques en dehors de la région du Grand Toronto ni consulté aucun groupe ou communauté autochtone, la probabilité que Ford commence à prendre à cœur les commentaires du public semble malheureusement faible.

Les négociations budgétaires en cours en Ontario sont l'occasion pour ceux d'entre nous qui ont à cœur l'atténuation des changements climatiques de faire entendre leur voix. Une façon de le faire serait de répondre à leur sondage, et de sélectionner "autre" chaque fois que possible pour insérer une stratégie d'atténuation du climat de votre choix. Vous pouvez aussi tout simplement écrire à Ford (et à votre député provincial) pour lui faire part de votre inquiétude quant à l'absence du climat dans le budget.

L'administration Ford semble avoir oublié que la crise climatique recoupe tous ses autres objectifs, alors rappelez-leur : le budget des services communautaires devrait donner la priorité au transport actif et durable ; les priorités en matière de transport en commun devraient inclure une réduction des investissements dans les combustibles fossiles ; la pénurie de main-d'œuvre peut être résolue en soutenant l'agriculture durable et les initiatives d'énergie verte ; des niveaux de pollution plus faibles créeront des communautés saines qui réduiront la pression sur le système de santé.

Remplissez le sondage d'ici le 10 février et faites savoir au premier ministre Ford et à votre député provincial que nous nous préoccupons de la crise climatique et que nous avons besoin d'investissements importants et proactifs dans l'atténuation dès maintenant !

Matthew Slevin est un étudiant en troisième année de journalisme à l'université de Carleton.